モンテベルデに行くには、コスタリカのサンホセから長距離バスでサンタ・エレーナという町まで行くのが一般的だが、太平洋岸沿いにあるプンタ・アレーナスという街からローカルバスで行くこともできる。サンホセから出ている長距離バスとは異なり、ローカルバスは道沿いの停留所ごとに客を拾ってゆっくり走る。途中からは険しい山道になり、未舗装の坂道を昇るために、スピードが極端に遅くなる。3時間半かけて、ようやくモンテベルデの玄関口サンタ・エレーナの町に到着した。

モンテベルデ自然保護区まではサンタ・エレーナの町からローカルバスで30分ほど。宿泊したホテルの前がバスの出発場所になっていて、朝7時半発のバスに乗り込んだ。空を見ると暗い雲が覆っており、いまにも雨が降り出しそうな感じだった。

2月のコスタリカは一応、乾季なのだが、標高1500ｍほどのこの辺りは季節に関係なく年中雨が降るようだ。常に雲がかかり、霧のような雨が降っているため、熱帯雲霧林と呼ばれる。ちなみに、モンテベルデの年間平均降雨量は3000mmで、東京の倍になる。

次は、保護区の南側中心部にある「吊り橋」に向かうことにした。アップダウンがある山中のルートだが人が多く、ガイド連れのグループと頻繁にすれ違う。この辺りから、いよいよ雨が降り始めたが、まだ、生い茂る木の葉が滴を遮っていて、濡れる心配はあまりない。ただ、アッブダウンがある泥道は歩きにくく、坂道で足が滑るため、少し焦った。

滝から1時間ちょっとで、吊り橋に着いたが、雨は強くなる一方。雲霧ではなく、本格的な降りになった。

雨が降りやみそうもないので、橋を渡ったところで散策を中止することにした。これなら11時に出る帰りのバスに間に合うのだ。ここまで来ながら、約2時間という短時間の散策で終了するのは惜しい気はするが、雨が止みそうもないので仕方ない。

その代わり、この地域に棲む美しい蝶を見たいと思い、町の近くにある「バタフライガーデン」に行ってみることにした。ここには小さな熱帯植物の温室がいくつかあり、美しいモルフォ蝶や透明の羽をもつ蝶など数種類の蝶が飛んでいるのを見ることができるのだ。