世界遺産：ホヤ・デ・セレンの古代遺跡（エル・サルバドル）

ホヤ・デ・セレンはエル・サルバドルの西部に位置するマヤ文明の農耕集落の遺跡。西暦590年頃に起きた火山の噴火によって発生した火山灰に埋もれてしまったことから、「中米（メソアメリカ）のポンペイ」とも呼ばれている。ホヤ・デ・セレンとは「セレンの宝石」という意味で、この遺跡の価値の高さを示す意味で名付けられた。集落跡は、遺跡好きには物足りなさが残るが、古代マヤの農民生活を垣間見れる場所は他になく、非常に貴重だ。

遺跡公園は美しく整備されている

ホヤ・デ・セレンは首都サン・サルバドル市内からローカルバスで約1時間の所にある。外観は遺跡というよりきれいな公園か植物園のように見える。これは日本の国際協力によって整備された施設となったからだ。

ホヤ・デ・セレンの入り口。遺跡公園となっている。

遺跡公園内には多くの樹木が植えられており、熱帯の植物園のような感じになっている。

緑が多い遺跡公園の中を歩くと、屋根掛けがされた遺跡がある。ここは「エリア1」。

火山の噴火に飲み込まれた村

ホヤ・デ・セレンはマヤ文化圏の南東端に位置しているが、この地域で農業集落が成立したのはかなり古く、紀元前1200年ころと見られている。ところが、近くにあるイロパンゴ山の噴火によって、この一帯は荒廃し、誰も住まない土地となっていた。再び人々が住むようになったのは西暦400年ころで、やがてセレンの村も形成された。

ところが、590年ころ別の火山であるロマ・カルデラ山が噴火し、村は厚い火山灰に埋もれてしまったのだ。幸い、村民たちは避難することができたようで犠牲者の遺体は発見されていない。ただ、急いで避難したため、家具や食器などの日用道具はもちろん、食べかけの食事まで残された。噴火によってもたらされた低い温度の火山灰が村をすっぽりと包み込んだため、遺跡の保存状態はかなり良好なものとなっている。